Fu il primo presidente, democraticamente eletto, della Repubblica Dominicana dopo l'uccisione del dittatore Rafael Leónidas Trujillo nel 1961. Precedentemente, e per più di un quarto di secolo, fu il capo dell'opposizione dominicana in esilio contro il regime di Trujillo. A tutt'oggi è ricordato come un uomo politico di grande onestà e come uno dei principali maestri della letteratura dominicana. È stato il fondatore sia del Partito Rivoluzionario Dominicano (PRD) nel 1939 che del Partito della Liberazione Dominicana (PLD) nel 1973.
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