Franz Boas
Franz Boas, né le à
Minden en
Westphalie dans le
Royaume de Prusse et mort le à
New York, est un
anthropologue américain d'origine allemande, souvent désigné comme le « père fondateur de l'anthropologie américaine » et de la méthode intensive de terrain. Il est la première grande figure de l'anthropologie à rejeter l'
évolutionnisme. Souvent considéré comme l'un des principaux représentants de l'école américaine du
diffusionnisme (il a été l'élève de
Friedrich Ratzel qui en est le « fondateur »), il prendra rapidement ses distances avec ce mouvement pour développer une pensée personnelle novatrice à l'origine de l'ensemble de l'anthropologie culturelle américaine. À l'origine de cette rupture, son introduction des concepts de
relativisme culturel et de particularisme historique en anthropologie. Il fut à l'origine de toute une génération d'anthropologues américains dont
Alfred Louis Kroeber,
Melville Herskovits,
Robert Harry Lowie,
Edward Sapir,
Ralph Linton,
Zora Neale Hurston,
Margaret Mead et
Ruth Benedict.
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